Maîtriser la chaleur pour le verre imprimé par sérigraphie
Lorsqu’on combine la sérigraphie avec le traitement thermique du verre, on joue en quelque sorte à un jeu de tir à la corde avec la chaleur. D’un côté, le verre doit atteindre une température suffisante pour se ramollir et ainsi pouvoir être traité thermiquement. De l’autre côté, il ne faut pas que l’encre brûle, se répande ou disparaisse simplement.
C’est un équilibre délicat. Nous y parvenons en utilisant des systèmes de chauffage infrarouge ciblés.
Les difficultés liées à la courbe de chauffage
Le problème, c’est que l’encre et le verre n’absorbent pas la chaleur de la même manière. Si l’on applique une chaleur non contrôlée sur toute la surface, on risque d’obtenir des points chauds. C’est là que l’encre commence à se dégrader, et les bords nets deviennent flous, ou les couleurs deviennent anormales.
Pour résoudre ce problème, nous utilisons des lampes infrarouges à ondes courtes. Elles permettent de chauffer rapidement le verre. L’objectif est de chauffer le cœur du verre sans laisser l’encre à la surface rester trop longtemps sous l’effet de la chaleur.
Résistance vs. Apparence
Si vous voulez que le verre soit résistant, il est nécessaire d’avoir une grande différence de température entre la surface et le cœur du verre au moment du traitement thermique. C’est pourquoi nous utilisons des systèmes de chauffage infrarouge à haute densité de chaleur.
Une montée en température rapide est essentielle. Il faut atteindre cette température cible rapidement. Mais il faut aussi faire attention à la puissance du chauffage. Si elle est trop élevée, l’encre sera détruite. Si elle est trop faible, le verre n’atteindra jamais la température nécessaire pour être traité thermiquement. Dans ce cas, on obtient un morceau de verre trop fragile pour être utile.
Les compromis implicites
Il y a though un problème : un chauffage infrarouge intense exerce une pression énorme sur le système de refroidissement. Si les souffleurs du four ne suffisent pas, la chaleur ambiante s’accumule dans l’air. C’est le pire scénario possible : l’encre peut commencer à se dégrader avant même que le verre n’atteigne la zone de chauffage.
Pour que l’impression reste nette, il faut équilibrer l’émission d’infrarouges avec un flux d’air très précis. Nous utilisons généralement des contrôleurs PID pour gérer cela. Cela permet d’éviter que la température ne dépasse les limites autorisées, ce qui évite ainsi un gaspillage de matériau.